Этих крупных грызунов экологи называют экосистемными инженерами: они влияют на структуру растительности, почвы и рельефа, создают места обитания для других животных, а от их численности напрямую зависят популяции многих хищных млекопитающих и птиц.

Сурки и суслики составляют подсемейство сурковых, или наземных беличьих (Marmotinae), в семействе беличьих (Sciuridae). Они чаще всего живут семейными группами — колониями — на открытых пространствах — в степях, пустынях, полупустынях и горных лугах, роя множественные норы, которые потом могут служить убежищем не только различным млекопитающим, птицам, земноводным, но и опасным членистоногим — паукам и кровососущим переносчикам инфекций. Сами зверьки, заметив поблизости угрозу, издают специфические звуки, оповещая сородичей об опасности.

Наиболее крупные представители семейства — сурки (род Marmota). Сурки отличаются от сусликов куда большими размерами, плотным массивным туловищем с толстыми сильными конечностями. Также у них менее выражена колониальность: сурки могут жить парами или в небольших группах. В Казахстане обитает 4 вида сурков: это байбак, серый, длиннохвостый и сурок Мензбира — последний вид находится в Красной книге Казахстана. Большинство сурков обитает в предгорьях и горных лугах; единственный вид сурков, встречающийся в казахстанских степях — байбак.

Байбак, или степной сурок

© Алёна Кошкина

Боз суыр

Мarmota bobac

Длина тела: около 50 см

Масса: 2,3–5,7 кг

Отличительные признаки: жёлтая окраска и короткий хвост не более 16 см

Где обитает: степь; строит большие и глубокие норы, вокруг которых выбросы земли образуют заметные холмики до 90 см высотой — бутаны

Распространение в Казахстане: степи севера страны

Серый, или алтайско-тяньшаньский, сурок

© Сергей Скляренко

Сұр суыр

Мarmota baibacina

Длина тела: 45–67 см

Масса: 3,5–6,8 кг

Отличительные признаки: желтовато-буроватые спина и бока

Где обитает: невысокие холмы и горные луга, покрытые разнотравьем

Распространение в Казахстане: Алтай, Саур, Тарбагатай, Чингизтау, Казахское нагорье, Джунгарский Алатау, Тянь-Шань

Наиболее крупный представитель рода

Длиннохвостый, или красный, сурок

© Наталья Бешко

Қызыл суыр

Marmota caudata

Длина тела: 41–55 см

Масса: 2,1–6,7 кг

Отличительные признаки: рыжий окрас; длинный хвост — до 21 см

Где обитает: предгорья, горные луга

Распространение в Казахстане: Киргизский, Таласский Алатау

Сурок Мензбира

© Наталья Бешко

Көк суыр, немесе Мензбир суыры

Marmota menzbieri

Длина тела: 40–49 см

Масса: 2–4 кг

Отличительные признаки: во второй половине лета — почти чёрные спина, бока и голова

Где обитает: субальпийский и альпийский пояса на высоте 2100–3300 над ур. м.

Распространение в Казахстане: северная часть Каржантау и прилегающая территория Угамского хребта

Наиболее мелкий из наших сурков, а также наиболее «высокогорный» из среднеазиатских сурков, эндемик Западного Тянь-Шаня.

Род сусликов (Spermophilus) в наше стране представлен 6 видами: это длиннохвостый, жёлтый, рыжеватый, краснощёкий, реликтовый и малый суслики.

Длиннохвостый суслик

© Petr Kosachev

Ұзынқұйрық сарышұнақ

Spermophilus undulatus

Длина тела: 22–28 см

Масса: весной — 1,7–3,7 кг; летом — 2–4,2 кг; осенью, перед залеганием в спячку — 2,2–5,7 кг

Отличительные признаки: очень длинный хвост — 11–13 см — с тёмной предвершинной полосой

Где обитает: каменистые склоны и вершины хребтов; норы часто располагаются под камнями

Распространение в Казахстане: Алтай; Джунгарский Алатау

Жёлтый суслик, или суслик-песчаник

© Алёна Кошкина

Зорман

Spermorhilus fulvus

Длина тела: 23–37 см

Масса: до 900 г после спячки и до 1,6 кг перед спячкой

Отличительные признаки: песчано-жёлтый мех; средний хвост — 7–9 см — с тёмной предвершинной полосой

Где обитает: глинистые пустыни, полупустыни и степи

Распространение в Казахстане: Южный и Центральный Казахстан

Самый крупный суслик. От состояния популяций жёлтого суслика напрямую зависит успешность размножения и численность большинства степных хищников, а на популяции самих сусликов большое влияние оказывают копытные. Подробнее о связи сусликов, коров и пожаров читайте в нашей статье.

Рыжеватый, или большой, суслик

© Радик Кутушев

Балпақ

Spermophilus major

Длина тела: 25–34 см

Масса: до 1,4 кг

Отличительные признаки: желтовато-ржавый мех, рыжеватый на боках; довольно длинный хвост 5–9 см

Где обитает: луга со злаково-разнотравной растительностью

Распространение в Казахстане: северная часть страны

Краснощёкий суслик

© Nikita Sevastianov

Қызылұрт сарышұнақ

Spermophilus erythrogenys

Длина тела: 22–25,8 см

Масса: 300-500 г

Отличительные признаки: бурые пятна на щеках; длинный хвост 4–9,3 см с тёмной предвершинной полосой

Где обитает: степь

Распространение в Казахстане: север, северо-восток страны

Реликтовый, или тяньшаньский, суслик

© Наталья Бешко

Тяньшань реликті сарышұнақ

Spermophilus relictus

Длина тела: 19–28 см

Масса: до 500–600 г

Отличительные признаки: хвост — 6–9 см

Где обитает: горная степь; норы на открытых участках

Распространение в Казахстане: хребты Тянь-Шаня

Эндемик Тянь-Шаня и Памиро-Алая

Малый суслик

© Алёна Кошкина

Кіші сарышұнақ

Spermophilus pygmaeus

Длина тела: 19–20 см

Масса: до 460 г

Отличительные признаки: короткий хвост — 3,2–3,6 см, иногда без полосы

Где обитает: открытые полынные глинисто-солонцеватые участки пустынь, полупустынь и степей

Распространение в Казахстане: западная половина страны до центрального Устюрта, Аральского моря и низовий Сырдарьи

Самый мелкий суслик

Помимо перечисленных в Казахстане можно встретить тонкопалого суслика, или среднеазиатскую земляную белку — это единственный вид одноимённого рода. В отличие от сусликов, он ведёт одиночный образ жизни в условиях бедных растительностью пустынь.

Тонкопалый суслик

© Kudaibergen Amirekul

Тараққұйрык

Spermophilopsis leptodactylus

Длина тела: 25,5–29,5 см

Масса: 600–800 г

Отличительные признаки: песчано-жёлтый мех, вытянутое туловище, длинный хвост 7,5–10 см с чёрным пятном

Где обитает: песчаные пустыни

Распространение в Казахстане: Кызылкум, Мойынкум, Курманынкум, Южное Прибалхашье

В семейство беличьих также входят род бурундуков (Еutamias), резко отличающийся от других сурковых полосатой окраской, и род белок (Sciurus). Бурундуки и белки питаются различными семенами и орехами, хорошо лазают по деревьям и тоже живут поодиночке.

Азиатский, или сибирский, бурундук

© Petr Kosachev

Борша тышқан

Еutamias sibiricus

Длина тела: 13–16,4 см

Масса: 72–87 г

Отличительные признаки: пять чёрных продольных полос на спине

Где обитает: хвойный, смешанный лес

Распространение в Казахстане: Южный Алтай, Калбинский хребет

Обыкновенная белка

© Сергей Скляренко

Тиін

Sciurus vulgaris

Длина тела: 21–26,5 см

Масса: 265–482 г

Отличительные признаки: длинные кисточки на ушах и пышный хвост

Где обитает: лес

Распространение в Казахстане: Северный, Центральный Казахстан, Северный Тянь-Шань, Джунгарский Алатау, Алтай